Der aktuelle Photovoltaik-Boom ist ein gutes Umfeld für die Unternehmen hierzulande. Dabei ist das Wachstumstempo enorm und die weltweite Konkurrenz und der Kostendruck nehmen immer stärker zu. Wie auch in anderen Hightech-Feldern geht es darum, durch technologische Innovationen die Produktion, die Qualität und die Effizienz von Solarzellen zu verbessern und gleichzeitig die Stückkosten zu senken.

Bei komplett ausgelasteten Produktionsanlagen hat man in der Solarstrombranche in der Regel nur eingeschränkte Möglichkeiten für die Erprobung neuer Technologien und Konzepte. Hier setzt das Photovoltaik Technologie Evaluationscenter (kurz: PV-TEC) an. In einer hochmodernen Produktionslinie für kristalline Silizium-Solarzellen können Solarzellen-, Wafer- und Modulhersteller und auch Anlagenbauer seit Anfang 2006 neuartige Prozesse, Materialien und Anlagen analysieren und  weiterentwickeln, ohne den Betrieb ihrer eigenen Produktionslinie unterbrechen zu müssen. Dabei ist die Anlagentechnik so konzipiert und angeordnet, dass für jeden einzelnen Fertigungsschritt einzelne Parameter variiert und innovative Technologiealternativen getestet werden können.

Das PV-TEC ist ein Großlabor des Fraunhofer-Instituts für Solare Energiesysteme, es befindet sich in Freiburg im Gebäude des Solar Info Center in unmittelbarer Nähe zum Institut. Finanziert wurde die Errichtung des Zentrums überwiegend aus dem Forschungsetat des Bundesumweltministeriums, hinzu kamen Mittel der Fraunhofer-Gesellschaft. Mit dem Zentrum soll die Wettbewerbsfähigkeit der deutschen PV-Industrie gesichert und ausgebaut und Solartechnologien für die nahe Zukunft entwickelt werden. Schon im ersten Betriebsjahr haben viele namhafte Solarzellenhersteller und Produktionsausrüster Projekte im PV-TEC absolviert. Im laufenden Betrieb soll sich die Einrichtung über Industrieprojekte finanzieren, ergänzt durch einen Anteil von grundlegenden Forschungsprojekten der öffentlichen Energieforschung.