Selbst in einem abgelegenen Dorf, abseits der öffentlichen Stromversorgung, gibt es einen modernen Alltag mit Radio, Waschmaschine und Elektrogeräten. Es ist energetisch eine „Insel“. Den Strom liefert eine Hybridanlage, die verschiedene regenerative Stromquellen und einen zusätzlichen Dieselgenerator kombiniert, gepuffert durch ein Batteriesystem. Ein Informations- und Steuerungsnetzwerk mit einem neuen Betriebssystem hält das Inselnetz (Mini-Grid) stabil.

Das vom Fraunhofer Institut für Solare Energiesysteme ISE gemeinsam mit dem Industriepartner Steca entwickelte Kommunikationsprotokoll Universal Energy Supply Protocol (UESP) ermöglicht in dezentralen Stromversorgungen ein optimiertes Zusammenspiel von Erzeugern und Verbrauchern. Ist zur Betriebsführung ein übergeordnetes Energiemanagement System (EMS) verfügbar, berechnet dieses einen optimierten Fahrplan und steuert die einzelnen Verbraucher und Erzeuger. Ohne EMS verteilt die Batterie ihren Ladezustand im Netzwerk, sodass Erzeuger und Speicher sich dementsprechend zu- oder abschalten können.

Die Ergebnisse des UESP-Projektes fließen in eine neue CANopen Anwendungsspezifikation CiA 454 Energy Management Systems ein. Diese nutzt die Firma KACO new energy in einem Forschungsvorhaben, in dem sie größere Inselnetze konzipiert, die auch Gewerbemaschinen versorgen und bei Bedarf auch an öffentliche Netze gekoppelt werden können.

Der potenzielle Markt für autonome Stromversorgungen ist groß: Rund 1,4 Milliarden Menschen in ländlichen Regionen haben noch keinen Stromanschluss. Ein weiteres Einsatzgebiet sind Mess- und Verkehrsleitsysteme sowie Telekommunikationsanlagen. Nach Schätzungen von Fraunhofer ISE gibt es in Europa rund 300.000 Häuser und Gastgewerbebetriebe ohne Anschluss an das öffentliche Stromnetz. Hier können regenerative Energien sehr gut eingesetzt werden: Oft ist es wirtschaftlicher, Strom mit einer Solaranlage zu erzeugen, als das Versorgungsnetz auszubauen oder Dieselgeneratoren zu nutzen.