Lange waren FCKW-haltige Kältemittel ein zentrales Problem in der Ökobilanz von Wärmepumpen. Heute sind nur noch chlorfreie Fluorkohlenwasserstoffe (z. B. R 134a) bzw. halogenfreie Kältemittel (z. B. Propan) erlaubt. Ein wichtiges Kriterium in der ökologischen Bewertung einer erdgekoppelten Elektrowärmepumpe mit Fußbodenheizung ist die Primärenergiebilanz.

Unter welchen Bedingungen trägt eine Wärmepumpe zum Energiesparen bei? In dieser Bewertung ist die Wärmepumpe an die Energiebilanz der Kraftwerke gekoppelt. Geht man vom durchschnittlichen Wirkungsgrad der deutschen Kraftwerke von 36 % und Jahresarbeitszahlen zwischen 3,5 und 4 aus, dann erreicht eine Wärmepumpe einen Wirkungsgrad bezogen auf Primärenergie von 126 – 144 %. Sie kann demnach gegenüber anderen Heizsystemen gut bestehen. Die CO2-Emissionen einer o. g. Wärmepumpenanlage im Vergleich zu einer Brennwertheizung werden ganz unterschiedlich bewertet. Hierbei sind die zu Grunde gelegten Kraftwerke, die den notwendigen Strom tatsächlich liefern, die entscheidende Annahme. Mittlerweile sind durch die technischen Fortschritte bei Wärmepumpen die zur Diskussion stehenden Differenzbeträge nur noch sehr gering. Verbraucher können durch die Wahl des Anbieters die ökologische Qualität (d. h. CO2-Emissionen) ihres Stroms beeinflussen und z. B. auch komplett auf Strom aus Photovoltaik, Windenergie oder Wasserkraft wechseln. Damit besteht die Möglichkeit, die Bewertung der Wärmepumpentechnik von der allgemeinen Stromdiskussion zu entkoppeln. Auch eine weitere Modernisierung der Kraftwerke und ein steigender Anteil von Strom aus erneuerbaren Energiequellen am gesamten Strommix kann dieses unterstützen.

In Kürze werden Neubauten generell Niedrigenergiehäuser mit geringem Heizwärmebedarf sein. Um diesen zu decken, ist für umweltbewusste Bauherrn, abhängig von den Bedingungen vor Ort, eine erdgekoppelte Wärmepumpe neben Brennwertheizungen, thermischen Solaranlagen, Nahwärmesystemen mit BHKW und künftig einer Brennstoffzellen- Heizung eine der in Frage kommenden zukunftsträchtigen Technikalternativen.