Mit einer konsequenten Tageslichtplanung kann der Energiebedarf von tagsüber genutzten Gebäuden deutlich verringert werden. Jedoch kommt es zugleich darauf an, Überhitzung und Blendung zu vermeiden. Mit schaltbaren Schichten kann – im Gegensatz zum herkömmlichen Sonnenschutz – der Strahlungsenergie- und Lichtfluss direkt in der Verglasung den klimatischen und nutzungsbedingten Anforderungen dynamisch angepasst werden.

Der Einfluss von Fenstern auf Raumkomfort und Energiebedarf von Gebäuden ist enorm: Mit der natürlichen Belichtung durch Fenster erhöht sich der visuelle Komfort, Fenster gewährleisten den psychologisch wichtigen Blick nach draußen und sie reduzieren den Energieaufwand für Beleuchtung und Kühlung. Wird die solare Wärme zu Heizzwecken genutzt, so kann der Heizwärmebedarf von Gebäuden weiter gesenkt werden. Fensterflächen erfordern jedoch besonders bei Bürogebäuden über einen Großteil der Nutzungszeit einen wirksamen Sonnenschutz – möglichst ohne dabei die Aussicht und das Tageslichtangebot zu sehr zu schmälern. Bei den üblichen EDV-Arbeitsplätzen in Fensternähe ist zusätzlich ein wirksamer Blendschutz notwendig.

Diese teilweise gegensätzlichen Anforderungen können mit den neuen schaltbaren und regelbaren Verglasungen besser bewältigt werden: Das Schalten der Energie- und Lichtdurchlässigkeit ermöglicht – im Gegensatz zu Sonnenschutzgläsern – eine dynamische Anpassung an die jeweilige Situation. Anders als bei den meisten konventionellen Systemen können schaltbare Verglasungen auch bei Sonnenschutzfunktion eine ausreichende Tageslichtnutzung und den Blick nach draußen gewährleisten. Außerdem entfallen bewegliche, der Witterung ausgesetzte Teile.

Seit Jahren werden schaltbare Schichten für den Einsatz in der Architektur entwickelt – gefördert durch das Bundesministerium für Wirtschaft und Technologie (BMWi). Inzwischen hat eine Technologie die Marktreife erreicht, während bei anderen Systemen eine Markteinführung innerhalb der kommenden Jahre angekündigt wird. Eine Vielzahl weiterer Konzepte und Schichten wird stetig weiterentwickelt. Entwicklungsstand, Anwendungsmöglichkeiten und Einsatzbedingungen der unterschiedlichen Technologien werden im Folgenden vorgestellt.