Kollektoren für die Brauchwassererwärmung und Heizungsunterstützung sind heute keine Besonderheit mehr. Ziel ist es, den Beitrag der solaren Wärme auf dem privaten Wohnungssektor durch die Errichtung großer solarer Nahwärmeanlagen weiter zu steigern und Solarenergie auch in der industriellen Prozesswärmeerzeugung und für die solare Kühlung zu etablieren. Um dies zu erreichen, müssen Flachkollektoren mit Betriebstemperaturen von 70 bis 120°C wirksamer, leichter und kostengünstiger werden.

Vakuumröhrenkollektoren arbeiten in diesem Temperaturbereich bereits sehr effizient. Auch doppelt verglaste Flachkollektoren mit Edelgasfüllung weisen gute Wirkungsgrade auf, sind aber vergleichsweise schwerer und teurer. Vakuumröhrenkollektoren kosten etwa das Doppelte im Vergleich zu gängigen, einfachverglasten Flachkollektoren, ermöglichen aber gerade bei höheren Betriebstemperaturen höhere Kollektorwirkungsgrade.

Eine wirtschaftlichere Lösung zu finden, war Ziel eines vom Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit im Rahmen des Programms Solarthermie2000plus geförderten Forschungsprojektes. Ein Verbund aus Wissenschaft und Industrie untersuchte drei Jahre lang die Einsatzmöglichkeiten dünner, hochtransparenter Polymerfolien in Flachkollektoren. Dieser strebte thermisch verbesserte, stillstandssichere und wirtschaftlichere Kollektoren an. Zum einen wurde dazu eine Kunststofffolie zwischen Absorber und Antireflex-Glasscheibe gespannt, um vordere Wärmeverluste durch Konvektion zu unterdrücken. Zum anderen wurde hinter den Absorber statt der bisher üblichen Mineralwolle eine mit Aluminium beschichtete Folie eingesetzt. Außerdem wurde untersucht, ob eine bewegliche, lichtundurchlässige Folie zwischen Absorber und Abdeckscheibe als Überhitzungsschutz dienen kann.