Vom Lagerfeuer bis hin zur heutigen Holzheizung war es ein langer Weg. Dank der Fortschritte in der Anlagentechnik können moderne Holzheizsysteme mehr Nutzenergie aus der gleichen Menge Holz gewinnen als ältere Kessel. Für private Haushalte, die von ihrer Holzheizung Energieeffizienz und Umweltfreundlichkeit (Abb. 5) verlangen, sind Scheitholz- und Holzpellet- Zentralheizungen geeignete Systeme.

Automatische Brennstoffbeschickung und Feuerungsregelungen, die z. B. bei Pelletheizungen möglich sind, erhöhen den Bedienungskomfort. Mit den viel geliebten offenen Kaminen, deren Energieausbeute bei nur 20% liegt, haben diese modernen Zentralheizungssysteme nur noch den Brennstoff gemeinsam. Das Holz muss vorher ausreichend getrocknet sein. Frisches Holz enthält 50 - 60% Wasser und hat einen Heizwert von ca. 2 kWh/kg. Während der ein- bis zweijährigen Lagerung an der Luft sinkt der Feuchtegehalt auf 15 - 20% ab und der Heizwert verdoppelt sich. Bei der Trocknung sollte der Lagerplatz möglichst überdacht, Südseite und gut durchlüftet sein. Die Trocknungsdauer hängt auch von der Holzart ab: Pappel und Fichte benötigen etwa ein Jahr, während Buche und Obstbäume zwei Jahre brauchen. Das Holz darf nicht lackiert, imprägniert, lasiert oder kunststoffbeschichtet sein. Von der Schadstofffreiheit und der Trocknung hängen die Emissionen einer Holzheizung ab. Ist das Holz zu feucht, dann steigt der Anteil des Kohlenmonoxid im Abgas an und es bilden sich Ruß und Kohlenwasserstoffe. Nur trockenes Holz verbrennt schadstoffarm.

Die Heizleistung automatisch beschickter Holzpellet- Heizkessel wird durch die zugeführte Brennstoffmenge reguliert. Wird weniger Wärme benötigt, verringert sich die Brennstoffzufuhr. Für einen effizienten Verbrennungsprozess und zur Schadstoffminimierung sollen Holzheizkessel bei optimaler Sauerstoffzufuhr betrieben werden. Der dabei produzierte Wärmeüberschuss wird in einen Pufferspeicher geladen. Erst wenn die Wärme im Speicher aufgebraucht ist, wird der Kessel erneut beschickt. Holzheizungen sind für energieeffiziente Wohngebäude eines der geeigneten Heizsysteme.